Coinvolgi il cappello di carta stagnola: teoria della batteria del Samsung Note 7

May 18, 2023

Per la maggior parte credo che le cose siano come sembrano. Ma ogni tanto comincio a guardare gli avvenimenti tecnologici importanti da una prospettiva diversa. E se le cose non fossero come sembrano? Questo è il territorio della teoria della cospirazione, e voglio essere molto chiaro al riguardo: ciò che segue è completamente fittizio e non basato sui fatti. Almeno, non ho provato a basarlo sui fatti che circondano gli eventi attuali. Ma forse puoi. E se ci fosse altro dietro gli incendi della batteria nei telefoni Samsung Galaxy Note 7?

Ho una teoria plausibile, non potresti indossare il tuo cappello di carta stagnola e seguirmi in questa tana del coniglio?

Ricordi Stuxnet? È un virus informatico che ha infettato e distrutto le centrifughe che l'Iran utilizzava nel suo programma di arricchimento dell'uranio. Queste centrifughe sono super precise; devono esserlo per separare gli isotopi in uranio impoverito e uranio arricchito. Il processo coinvolge un software che modifica continuamente l’equilibrio della centrifuga – qualcosa ben spiegato da Bill Hammack – e interrompere tale equilibrio può danneggiare l’attrezzatura stessa. Molti credono che Stuxnet sia stato utilizzato in un attacco sostenuto dal governo al programma iraniano per mettere offline queste centrifughe.

Perché sto menzionando Stuxnet adesso? Ho iniziato a pensare agli incendi della batteria Samsung e all'effetto orribile che sta avendo sul mondo. Certamente ha messo Samsung in una posizione difficile: forse il produttore più rispettato e affidabile di telefoni Android ha sbagliato la tecnologia della batteria di questo telefono... due volte. Come potrebbe essere? Forse era spionaggio aziendale. Ma ovviamente non lo era: semmai lo si dovrebbe chiamare sabotaggio aziendale.

Le batterie al litio hanno circuiti di monitoraggio integrati. Questi hanno il compito di tagliare la cella prima che diventi troppo piatta (cosa che la danneggerebbe) e di mantenere temperature accettabili e profili di corrente costanti durante la ricarica. In alcuni casi possono anche deviare le celle, ma questo è più un trucco industriale per applicazioni come i veicoli elettrici.

Questi circuiti che gestiscono la batteria eseguono ovviamente un software. Proprio il mese scorso abbiamo visto tutti i segreti per sbloccare la batteria del controller di un laptop. Gli smartphone di solito hanno una singola cella, ma lì ci sono ancora i dati: un terzo conduttore che può trasferire dati come la temperatura dalla batteria al telefono.

Cosa accadrebbe se un virus creato con molta attenzione fosse in grado di riscrivere il codice di ricarica della batteria di un telefono attentamente preso di mira e provocarne il guasto di proposito? Con così tanti esemplari di questo particolare modello in circolazione – 1 milione dei 2,5 milioni prodotti – un virus potrebbe essere programmato per cancellarsi il 99,99% delle volte per evitare di essere rilevato. L’altro 0,01% entrerebbe in azione, spingendo la temperatura della cella oltre il punto di cedimento e distruggendo così le prove del processo infuocato. Ciò equivarrebbe a circa 100 incidenti, un numero molto vicino ai 112 segnalati.

È un "what-if" sorprendentemente allettante e questo processo di pensiero apre la mia mente anche ad altri possibili scenari di sabotaggio industriale. L'accelerazione incontrollata della Toyota, per esempio. Ma la risposta più semplice tende ad essere quella corretta: si tratta di fallimenti ingegneristici. Il codice di Toyota è un disastro e... beh, cosa è successo esattamente con Samsung? Hanno una comprovata esperienza nella produzione di telefoni sicuri con batterie agli ioni di litio ad alta densità energetica. Posso capire che una volta abbiano sbagliato... un incidente. Ma come fanno a sbagliare due volte quando la posta in gioco è così alta?

Scontando la perdita del valore delle azioni di Samsung, si stima che gettare la spugna sul Note 7 equivalga a una cancellazione di 9,5 miliardi di dollari (sì, miliardi): 5 miliardi di dollari di quel profitto. Ciò significa che avrebbero potuto spendere $ 2.000 per telefono per risolvere il problema e comunque essere in pareggio. Come diavolo hanno fatto a sbagliare con il richiamo? La speculazione è facile; volare troppo vicino al sole sulla chimica della batteria, un bug nel software di ricarica, un guasto del processo di produzione ancora da scoprire, fai la tua scelta. Le probabilità che si tratti di un virus nefasto che brucia batterie sono cosmicamente piccole, ma siamo arrivati ​​fin qui, quindi esaminiamo le ragioni per cui è così improbabile.